Né à Nancy (Lorraine) en septembre 1928, fils de ferronnier d’art, Gilbert Valentin apprend la technique du fer forgé et la sculpture du bois. 

De 1946 à 1948, à Dieulefit, il s'initie à la poterie, puis il poursuit des études de céramique à l’Ecole de Fontcarade (Montpellier), animée par Emilie Decanis et à l’école de Vierzon. C’est à Dieulefit qu’il rencontre Lilette, née DUPORT, diplômée des Beaux-Arts industriels de Grenoble. En 1949, il entre en tant qu’ingénieur technique à la manufacture de faïence de Lunéville. 

En 1950, il gagne Vallauris, la cité aux potiers, redevenue glorieuse depuis l’arrivée de Picasso , le peintre-potier chez Madoura .  Avec son épouse, Lilette Duport,  qui s’est formée à la poterie chez  Jean Austruy , ils ouvrent leur propre atelier nommé Les Archanges,  au 30 avenue Pablo Picasso, à Vallauris.

Le lieu devient un espace d'art, d'échange et de créations, où grandissent les cinq enfants et où se côtoient les artistes.

L'œuvre est des Valentin est riche de renouvellement et de pratique allant de la poterie, à la sculpture, à la peinture et au dessin avant de revenir à une céramique murale avec des tableaux. Concernant son œuvre céramique, Gilbert Valentin privilégie le volume avec des formes organiques décentrées, et les contrastes de couleurs primaires brillantes avec une matière sombre (noir ou bleu foncé) granuleuse, granité voire sableuse. La technique utilisée est le tournage, le modelage et le coulage. 

Typique de l’esprit des années de 50, le bestiaire s’invite dans sa terre, le décor abstrait voire géométrique se mêle aux pièces zoomorphes. 

Le succès est au rendez-vous dans les expositions en France (citons sa participation active aux expositions de Nérolium et à la Biennale de Vallauris) et à l’international (en Algérie en 1953, Italie (Milan 1955, Faenza 1958), Allemagne en 1956 (Stuttgart)), et auprès des collectionneurs de notre époque.

En 2026 (du 16 mai au 8 septembre), l’Espace Culturel Départemental Lympia de Nice  a rendu hommage au couple avec l'exposition « Lilette et Gilbert Valentin - Quand la terre devient lumière ».

Texte © Christine Lavenu

Publiée 30/08/2024, maj 19/10/2026

Sources, pour voir et en savoir plus : 

Catalogue d'exposition 2026 « Lilette et Gilbert VALENTIN - Quand la terre devient lumière »

Michel Faré, La céramique contemporaine - Compagnie des arts photomécaniques, Strasbourg, Paris 1953

Staudenmeyer Pierre - La céramique française des années 50, Editions Norma, 2004. 

Come Rémy, Bartoletti Laurence, De Bruignac-La-Hougue, Forest Dominique, Gros Anne, Lacquemant Karine - Création en France, Arts Décoratifs 1945-1965, Gourcuff Gradenigo, 2009. 1897

Jean-Claude Martin, Marques et signatures de la céramique d’art de la Côte d’Azur, Sudarènes, 2009